Buku vs E-Reader

Di sebelah kondo saya ada toko buku bekas. Biarpun kecil dan agak ngumpet, tapi tempatnya cozy dan variasi bukunya menarik. Cukup sekali aja ke sana, saya langsung kompak sama pemiliknya, seorang laki-laki setengah umur bernama Joe.

Suatu sore, waktu saya lagi patroli di toko buku itu, kebetulan pengunjung lagi sepi. Emang udah mau tutup juga, sih. Saya juga udah mau cepet-cepet pulang biar bisa baca buku-buku yang udah saya timang-timang dari tadi. Juga biar tangan saya nggak bandel ambil kanan ambil kiri lagi. Di kasir, sambil menghitung total pembelian saya hari itu, Pak Joe tahu-tahu nanya begini, " Do you like having a community bookshop around?"

Untung nggak ada temen-temen saya! Pasti semuanya bakal bilang kalo si bapak salah nanya. Ya iyalah, seneng! Toko buku jauh aja saya jabanin, apalagi yang ada di sebelah kondo. Tapi, perkataan Pak Joe selanjutnya cukup mengejutkan. " Kalo gitu, enjoy aja selagi masih ada. Soalnya, udah banyak toko buku lokal yang tutup!"

Dari situ, kami terlibat obrolan seru ( dan cukup heartbreaking) tentang kaitan kemajuan IT dan dunia perbukuan. Menurut Pak Joe, toko-toko buku biasa sekarang banyak yang bangkrut karena pembeli lebih suka belanja online. Nggak banyak pembaca yang masih butuh sensasi datang, browsing, dan beli langsung dari toko buku kayak saya. Oke, itu sih masalah klasik di pemasaran komoditi apapun. Dan memang konsekuensi logis dari semakin mengguritanya Internet dan teman-temannya. Tapi, masih menurut Pak Joe, lama-lama nanti buku-buku yang kita kenal sekarang akan diganti dengan file digital, dan buku konvensional bakal jadi collector's item!

Nah!

Terawangan ( halah, kok kayak almarhumah Mama Lauren!) ini yang lumayan menampar saya. Dipikir secara logis, ini mungkin banget, lho! In fact, it's happening! Pertengahan tahun 1996, waktu saya ikut pertukaran pelajar di Iowa, AS, guru pembina tim buku tahunan di sekolah saya nunjukin satu artikel tentang kamera digital. Yang lucu, artikel itu dibahas justru waktu kita lagi belajar cuci cetak foto secara manual di kamar gelap. Guru saya dengan yakin bilang, " this will be the end of film rolls." Bisa ditebak, kita semua ketawa terbahak-bahak. Dengan segala kenaifan anak SMA, kita langsung berlomba-lomba menyangkal dengan argumen A sampai Z. Tapi, guru saya bertahan dengan keyakinannya. " Just give it another two decades at the most!," katanya yakin. Kenyataannya? Satu dekade pun nggak nyampe!

Sejauh ini, saya lihat buku dan literatur cetak masih sukses bertahan dari gempuran teknologi digital. Waktu saya kelas 1 SMP, saya pernah panik jaya waktu baca artikel tentang audiobooks yang dalam pikiran saya garing sekali. Emangnya dengerin sanggar cerita! Waktu itu, audiobooks diprediksi bakal menggantikan peran buku, seperti CD yang waktu itu sudah mulai menggeser kaset, atau DVD obesitas (alias Laser Disc) yang sudah mulai menggeser video BETA. Tapi, sampai sekarang, audiobooks cuma populer di kalangan tertentu. User-nya biasanya orang-orang yang memang memerlukan karena udah nggak bisa baca lagi, misalnya orang-orang yang penglihatannya sudah sangat minim karena uzur. Saya pernah nyoba ngupingin audiobooks satu kali, dan langsung kehilangan selera.

Waktu saya S2 di Belanda, Universitas Leiden berlangganan e-journal secara kolektif yang bisa diakses mahasiswa. Semua bahan kuliah juga dikirim dalam bentuk digital lewat intranet khusus. Yang pernah ngalamin pastinya tahu sendiri, bahan bacaan program master itu seabrek-abrek. Mestinya, dengan fasilitas seperti itu, mahasiswa nggak perlu nge-print lagi. Tapi, itu nggak berlaku buat saya. Saya tetap lebih suka ngabisin jatah copy card saya buat nge-print semuah bahan jurnal itu, sambil minta maaf ke pohon-pohon yang ada di taman kampus. Kalo udah di-print kan enak. Bisa dicoret-coret sesuka hati dan mata saya juga nggak pegel.

Sekarang, udah lahir e-reader. Di Toronto sini, udah mulai jamak orang-orang nongkrong di cafe atau di subway sambil baca dari e-reader. Temen-temen dan juga beberapa boss saya juga ada yang udah kedapetan nenteng-nenteng e-reader. Pertimbangannya memang praktis. Cukup bawa satu gadget, dapet puluhan atau nantinya mungkin ratusan buku. Layarnya juga beda sama screen komputer. Lapisannya lebih mirip layar kalkulator, jadi lebih nyaman buat mata.

Tapi, mikirin ratusan buku ada dalam satu gadget malah bikin saya ngeri. Kalo si e-reader itu jatuh atau rusak atau error, langsung bye-bye charlie dong ratusan buku saya? Kalaupun bisa di-recover, sampai seberapa? Kalo batere-nya habis dan saya lupa bawa charger, saya jadi nggak bisa baca, dong? Belum lagi kalo e-reader-nya ilang. Masa saya harus beli satu set e-reader lagi terus download buku dari awal lagi?

Apalagi sampai sekarang, belum ada e-reader yang bisa cross seller. Amazon punya Kindle, Barnes & Noble ngeluarin Nook, dan di Kanada, Chapters- Indigo bikin Kobo. Kalo ini, saya yakin cuma masalah waktu. Dulu juga kirim-kiriman SMS nggak bisa antar provider, kan? Tapi, saya sendiri belum tergerak buat beli benda ajaib itu- tunggu sampai bener-bener nggak ada pilihan lagi. Biarpun, harganya normal aja buat ukuran gadget.Mungkin nanti kali, kalo secara hukum pohon-pohon nggak boleh ditebang lagi buat modal bikin kertas.

Sekarang, dampak gurita digital sama pasar buku mulai 'menggigit', sih. Misalnya, nyari buku mass market paperback di toko-toko buku konvensional susah bener....padahal, itu cetakan favorit saya karena murah meriah dan paling ringan dibawa ke mana-mana. Edisi hardcover juga lebih lama menciut jadi paperback. Dulu paling lama rata-rata 6 bulan- malah seringkali edisi paperback dicetak sekaligus- sekarang bisa setahun lebih. Itu juga paling banter jadi deluxe paperback yang beda harganya nggak terlalu jauh sama hardcover. Mass market paperback sekarang ini lebih banyak dijual di toko-toko buku online.

Dengan saingan dari dunia maya ini, toko-toko buku konvensional tentunya mesti pasang strategi baru buat ngambil keuntungan maksimal dari para konsumen yang juga masih setia dengan cara beli buku konvensional, kayak saya. Dan pastinya bakal makin berat beban toko-toko buku kalau menggantungkan potensi profit sama konsumen yang masih punya kebutuhan 'sentimentil' belanja langsung di toko buku.

Berapa lama lagi ya, buku bisa bertahan?

Yang saya maksud tentunya buku yang kita kenal sekarang. Yang bahan bakunya kertas. Kalaupun nanti terawangan Pak Joe bener- bahwa buku akan jadi collector's item- mungkin nggak ya ada masanya orang kembali ke bentuk buku yang sekarang?  Ini kejadian di musik. Setelah CD berjaya, penikmat musik justru berlomba-lomba kembali ke vinyl alias...piringan hitam! Kan jadul banget tuh! Karena menurut mereka, biarpun mesti dirawat kayak bayi, bentuk rekaman ini kualitas suaranya paling bening.

Lepas dari apakah nantinya buku beneran hilang dari peredaran, ini alasan bagus buat saya puas-puasin 'piknik' ke toko-toko buku. Apalagi di tempat saya tinggal sekarang, buku-buku yang ada di toko buku telanjang semua ( alias nggak ada yang dibungkus plastik!). Jadi, saya bisa puas-puasin browsing sambil people watching. Siapa tahu, suatu hari saya harus nulis artikel yang opening-nya kayak begini, " Once upon a time there was a magical place called a bookstore..."


P.S: Nggak lama setelah post ini ditulis, Pak Joe memutuskan buat menutup toko buku ajaibnya...*sniff sniff* dan beberapa hari yang lalu, di koran lokal yang dibagikan gratis di stasiun-stasiun subway, saya baca artikel mengejutkan kalau Barnes & Nobel- franchise toko buku nomor satu di AS- memutuskan buat menjual kepemilikan chain bookstore-nya dan punya rencana mengoptimalkan online store-nya....*huaaaaa.....*